季后赛一触即发，湖人却接连迎来重磅伤情消息。主帅雷迪克正式宣布：卢卡 · 东契奇与奥斯汀 · 里夫斯无限期缺阵，本周内不会有任何更新。这也意味着，湖人首轮面对火箭的系列赛，将彻底失去两大核心后场，41 岁的詹姆斯不得不独自扛起球队。
东契奇的腿筋伤势恢复不及预期，此前虽有消息称他将返回洛杉矶接受评估，但如今被划入无限期缺阵名单，几乎确定缺席首轮前半段甚至整个系列赛。里夫斯同样短期内无法回归，湖人后场轮换大幅缩水，进攻组织与外线火力严重受损。
早在几天前，名嘴帕金斯就直言不讳：湖人本赛季彻底没戏，应该直接让东契奇赛季报销。他认为，在西部激烈的竞争环境下，指望 41 岁的詹姆斯在缺少两大主力的情况下带队走远并不现实，冒险复出反而可能加重伤病，影响未来生涯。
与此同时，帕金斯又抛出了另一番引发热议的观点。他在节目中表示：如果 41 岁的詹姆斯，能在缺少东契奇与里夫斯的情况下，带队击败杜兰特领衔的火箭，那么 GOAT 的争论就该彻底结束了。在帕金斯看来，这样的壮举足以奠定詹姆斯历史第一的地位。
湖人本赛季以 53 胜 29 负位列西部第四，首轮对手是杜兰特带领的火箭。尽管湖人常规赛对阵火箭占据优势，但如今阵容残缺，面对状态正佳的杜兰特，晋级难度直线上升。
对詹姆斯而言，这无疑是生涯最艰难的季后赛挑战之一。他需要在攻防两端倾尽所有，既要承担组织重任，又要维持高效得分，还要在体能极限下支撑球队。从外界普遍看衰，到帕金斯给出极高历史定位，詹姆斯身上的压力与期待达到顶峰。
东契奇无限期缺阵，让湖人的前景蒙上阴影。但篮球世界永远不缺奇迹，41 岁的詹姆斯能否以单核之姿击退火箭，不仅决定湖人能走多远，也将在历史评价层面留下浓墨重彩的一笔。究竟是湖人首轮止步，还是詹姆斯再创不老神话，让我们拭目以待。